Detaily o ATi R350 – přemožitel GeForce FX ?
Grafický čip R350 je následovníkem jádra R300, na kterém jsou postaveny Radeon 9500 a 9700. Není ještě další generací, ale přináší pár vylepšení, přestože mnoho vlastností zůstává. Podle zdrojů ponese čip oficiální název Radeon 9900 Pro, což je docela logické (rychlejší než Radeon 9700, ale pouze jakási "půl-generace"). Jakékoliv informace o R350 jsou pod přísnou NDA (non-disclosure agreement), protože boj mezi ATi a nVidií je opravdu silný.
Stejně jako R300 bude i jeho následovník vyráběn 0,15mikronovým procesem. ATi dává zjevně přednost jistotě, stejně jako u R300, zatímco nVidia, která se rozhodla k agresivnějšímu postupu a použila pro GeForce FX 0,13mikronový proces, na to nyní doplácí. Jádro R350 bude vybaveno osmi renderovacími pipeline a na každé budou dvě texturovací jednotky (oproti jediné TMU u Radeonu 9700). Frekvence by měla být asi 375MHz, možná 400MHz, tedy podstatně nižší než u GeForce FX. Přeci jen nelze od 0,15mikronového procesu čekat zázraky.
Grafické karty Radeon 9900 by měly obsahovat 128MB (OEM) nebo 256MB (partneři) grafické paměti. Ale pozor, podle informací by měl R350 navzdory dřívějším zprávám obsahovat pouze DDR-I. Je to opět z důvodu, že jádro poběží na nízké frekvenci, a tak není nutné integrovat drahé paměti DDR-II. Frekvence bude tedy 750MHz či 800MHz (podle jádra), paměťová sběrnice bude 256-bitová. Tento údaj je klíčový, protože 256-bit dává ATi náskok před poloviční 128-bitovou sběrnicí u GeForce FX. Dnes je situace taková, že 310MHz paměti Radeonu 9700 Pro mají o čtvrtinu vyšší propustnost než 500MHz DDR-II u GeForce FX (20GB/s proti 16GB/s).
Radeon 9900 by měl splňovat specifikace DirectX 9.1 včetně pixel a vertex shaderů 3.0. Design PCB bude 10-vrstvý, na rozdíl od 12-vrstvého PCB grafických karet GeForce FX. Avizovaný výkon by měl být o 10-30% lepší než má nyní GeForce FX, a tak ji překoná krátce po vypuštění. Pokud by totiž byla dobrá výtěžnost, jako že je to kvůli několika málo změnám oproti Radeonu 9700 pravděpodobné, byl by nových grafických karet dostatek, navíc za nízkou cenu (kvůli levným pamětem DDR-I). NVidia, která se stále potýká s problémy s výtěžností, svou GeForce FX stále odkládá a pokud je někde v předobjednávkách, stojí opravdu mnoho (řádově €500-€600).
Podle posledních informací je R350 v tuto dobu v hromadné produkci, a tak se pravděpodobně dostane na trh v dubnu, a to v množství, které by mělo uspokojit poptávku. Oficiálně bude tento grafický čip vypuštěn společně s RV350 a RV280 13. března na CeBITu 2003 v Hannoveru. Připomínám, že RV280 bude Radeon 9000 obohacený o podporu AGP 8x (podobně jako NV18 od nVidie), zatímco RV350 je odlehčenou verzí R350.
ATi nyní používá půlroční termíny pro vypuštění nových grafických čipů (jaro a podzim), v budoucnu možná přejde k 9-měsíčním cyklům, resp. 18 měsícům pro novou generaci. Po vypuštění R350, RV350, RV280 a M10 (mobilní varianta RV350) na CeBITu se na podzim objeví čip R400, který bude další generací GPU ATi. Tento čip by měl být již definitivně vyráběn 0,13mikronovou technologií a používat paměti DDR-II. Je možné, že se objeví i odlehčená verze RV400. Společnost také vyvíjí produkty pro integrované čipsety – další generace by měla podporovat DirectX 8.1 a dvoukanálové paměti, zatímco v roce 2004 dosáhne integrovaná grafika DirectX 9 a možná i 0,13mikronového procesu.
Co říci závěrem? Situace na trhu se pomalu obrací a váhy ATi-nVidia se povážlivě naklánějí na opačnou stranu. GeForce FX se dá nazvat jako velkou chybou nVidie a společnost ATi se proto od vypuštění Radeonu 9700 drží technologicky na koni. Grafický čip R350 nejen že pravděpodobně překoná GeForce FX, ale navíc bude levnější, tišší a na trhu bude dostatek grafických karet. Další šancí pro nVidii by mohl být až čip NV35, který ale dle mého názoru spatří světlo světa nejdříve o letních prázdninách.
