NASA vyšle CubeSat otestovat orbitu budoucí lunární stanice

Lunar Gateway má posloužit jako odrazová stanice pro mise na Měsíc, ale i do hlubin Sluneční soustavy, přičemž zpočátku půjde o spíše skromný příbytek pro doslova pár astronautů. NASA doufá, že nová stanice by mohla začít fungovat už od roku 2024, čili za nějakých pět let a do té doby bude třeba zodpovědět ještě několik otázek. 

 

 

NASA se nově spojila s firmou Advance Space z amerického Colorada, která připraví malý satelit třídy CubeSat s označením CAPSTONE. Ten bude vyslán na stejnou oběžnou dráhu, na níž by se měla později ocitnout také samotná Lunar Gateway. Nicméně v tomto ohledu snad ještě nebylo rozhodnuto. Dříve se uvažovalo o vysoce excentrické orbitě se vzdáleností 3000 až 7000 km od povrchu Měsíce, přičemž ta by měla být polární (kolmo na rovník) a vést vždy tak, aby následovala jeho rotaci. 

 

Na dané dráze, o které se mluví v nové zprávě, bude satelit také sledovat rotaci Měsíce vzhledem k Zemi, která je, jak dobře víme, vázaná. Server Astronomy uvádí, že CAPSTONE se usídlí přibližně 1600 kilometrů od povrchu Měsíce, jinde se ale dočteme, že půjde o dráhu, která jej zavede na vzdálenost nejblíže 3000 km od Měsíce v periapsidě a v apoapsidě pak až na 70 tisíc kilometrů. Dle propočtů je právě taková dráha potenciálně nejstabilnější s nutností jen minimální "údržby", která by vyžadovala používat motory, a tedy i palivo, které bude u Měsíce mnohem cennější než na nízké orbitě u Země, jako v případě ISS. 

 

Satelit bude startovat nejdříve v prosinci příštího roku a ukáže, jak bude možné na danou dráhu vstoupit a co od ní lze očekávat. 

 

Jde také o otestování nových navigačních technologií, které v rámci budoucích misí umožní vesmírným plavidlům přesně zjistit svou polohu, aniž by k tomu potřebovala být sledována ze Země (o DSAC se ovšem nepíše). Dále pomůže najít odpovědi na otázku, jakým způsobem by měly být z prostoru budoucí obydlené stanice vysílány mise na povrch Měsíce. 

 

návrh provedení CAPSTONE

 

CAPSTONE samotná bude přitom sonda ve tvaru kvádru s rozměry přinejlepším několik decimetrů té nejdelší hrany. Na tento kvádr budou připevněny nezbytné solární panely a také parabolická anténa pro komunikaci. Očekává se, že po svém vypuštění bude CAPSTONE putovat na finální pozici asi tři měsíce a poté začne asi půlroční výzkumná fáze. Pro NASA jde o kontrakt v hodnotě téměř 14 milionů dolarů, do kterého je zapojena také společnost Tyvak Nano-Satellite Systems jako výrobce samotné platformy pro CAPSTONE. Advance Space pro ni dodá klíčové technologie. 

 

Zdroj: Astronomy, SpaceNews