Analýza: souboj ATi vs. nVidia

Současná situace na trhu

Minulý týden jsme ve třech preview popsali nově vypuštěné grafické čipy společností ATi a nVidia. Pokud Vám nějaký z popisů unikl, můžete se podívat kliknutím na následující odkazy: Radeon 9800 Pro, Radeon 9600 a 9200, GeForce FX 5600 a 5200. O nejsilnějším zástupci nVidie, GeForce FX 5800 (Ultra), jsme bohužel obšírněji nepsali, ale můžete se podívat alespoň na jeho specifikace. Než se ale vrhneme ke srovnání nových grafických čipů, podívejme se na současnou situaci na trhu.
Uvedená tabulka je pouze zevrubným schématem dnešního stavu trhu. Samozřejmě můžete namítat, že jednotlivé čipy nesoupeří konkrétně takto proti sobě, ale to by ani nešlo řádně napsat. Berte konkurenci s tolerancí jednoho řádku. A ještě poznámka k pojmenování segmentů trhu (platí pro celý článek): Pro zjednodušení jsem použil tři základní pojmy, low-end, mainstream a hi-end, zatímco sami výrobci mohou mít kategorií více, či posunuté směrem nahoru (např. mainstream, performance mainstream, enthusiast). Osobně jsem určil grafické karty do $150 jako low-end, $150-$250 mainstream a nad $250 hi-end.

Hi-end

V nejvyšším segmentu trhu má nyní ustláno hlavně ATi. Společnost nVidia svého čistého hi-endového zástupce generace GeForce4 nemá, a tak lze do tohoto segmentu zařadit pouze GeForce4 Ti4600 (a jeho derivaci s AGP 8x – GF4 Ti4800). Dlouhou dobu byla GeForce4 Ti4600 jedinou možností fanoušků nVidie, kteří chtěli maximální výkon a její technologie mezi tím zastarávala.
ATi získalo hi-endový segment poměrně jednoznačně díky letnímu vypuštění nové generace svých GPU – Radeonu 9700 s jádrem R300. Tento čip s 256-bitovou paměťovou sběrnicí, 107 miliony tranzistory, slušnými frekvencemi a technologiemi pro optimalizaci obrazu poráží GF4 Ti4600 na plné čáře. Jeho "Pro" varianta je díky nedostupnosti GeForce FX 5800 Ultra stále nejvýkonnějším čipem na pultech.

Mainstream

I v dalším segmentu má dnes navrch společnost ATi. Velice dlouhou dobu zde vedla nVidia s povedenou sérií GeForce4 Titanium (NV25), jejíž zástupce Ti4200 nabízel a stále nabízí výborný poměr cena/výkon. GF4 Ti4400 také časem klesla do mainstreamu a nVidia si mohla mnout ruce. Jenže po vypuštění Radeonu 9700 začalo ATi pracovat na odlehčené verzi jádra R300, která se dnes prodává pod názvem Radeon 9500.

Radeon 9500 se dá označit spíše jako uspěchaný čip. Je totiž postavený na architektuře hi-endového jádra R300 a změny, které ATi udělalo, nebyly nejšťastnější. Jeden typ Radeonu 9500 byl de facto Radeon 9700 s ořezaným 128-bitovým řadičem, což ale kvůli celkové architektuře řadiče (u R9700 4 x 64-bit) vedlo ke špatné optimalizaci. Druhá varianta byla, že ATi vzalo chybně vyrobené Radeony 9700 a deaktivovala u nich polovinu pipeline (čtyři z osmi). Díky SW či HW úpravám tak bylo dovoleno uživatelům vyrobit si z Radeonu 9500 plnohodnotný Radeon 9700 (díky 256-bit pamětem), ale za cenu určitých chyb v renderování.
Nic to ovšem nemění na tom, že díky jádru R300 je Radeon 9500 Pro poměrně výkonný, v AA/Aniso operacích za sebou nechává občas i GeForce4 Ti4600 a navíc přináší plnou podporu DirectX 9.0. NVidia se pokusila odpovědět vypuštěním aktualizovaného jádra NV28 s podporou AGP 8x, ale čipy GeForce4 Ti4800SE a GeForce4 Ti4800 se na trh pořádně nedostaly a kvůli vypuštění další generace GPU nebudou mít ani výraznější šanci.

Low-end

Vynecháme-li zatím Radeon 9100, objevily se na trhu jako první zástupci low-endu grafické čipy GeForce4 MX s jádrem NV17. Tyto modely byly často odsuzovány, protože nepřinesly prakticky nic nového a číslovka "4" v názvu byla vcelku neoprávněná. Na podzim loňského roku, až po vypuštění Radeonu 9000, se nVidia pokusila vyplnit mezeru mezi další generací GPU a představila jádro NV18. Oproti předchozím čipům přinesla NV18 podporu AGP 8x, ale jediný nový čip, GeForce4 MX440-8x, nepřesvědčil zákazníky o nic více.
Zato ATi o sobě dalo vypuštěním nové rodiny Radeon 9000 s jádrem RV250 vědět výrazněji. Radeon 9000 Pro v nejsilnější konfiguraci se hlavně v AA/Aniso operacích zařazoval výkonnostně na rozmezí GeForce4 MX460 a Ti4200 a poskytl tak výborný poměr cena/výkon. Přesto byl ale dřívější čip, Radeon 8500 (jádro R200), díky dvěma TMU na pipeline o něco rychlejší, a tak se ATi později rozhodlo zorganizovat své čipy alespoň na krátkou dobu lépe a přejmenovala Radeon 8500LE na Radeon 9100.

Budoucnost je jasně daná...

… tedy alespoň papírově. Nově vypuštěné grafické čipy ATi a nVidie si totiž svým názvoslovím navzájem odpovídají a určují tak souboje, které se budou v následujících měsících odehrávat. Zde je tabulka, která stručně vyjadřuje rozmístění nových čipů na trhu:
Po rekapitulaci současné situace na trhu a připomenutí zařazení nových GPU v budoucnosti se můžeme vrhnout na rozbor jednotlivých segmentů. Na následujících stranách tedy naleznete pohled na hi-endový, mainstreamový a low-endový segment, na konci článku pak shrnutí a závěr.