Sapphire Axion A45 - debut čipsetu Radeon 9100Pro IGP

Zatímco Intel si bez sebemenších problémů hoví na trůnu pro nejúspěšnějšího výrobce čipových sad, ostatní firmy se musejí zuby nehty snažit, aby se jejich produkty prosadily. Společnost SiS je v tomto relativně úspěšná, i VIA má nějaký ten podíl na trhu s platformou Pentium 4, ale stále to není všechno. Nedávno totiž na novou půdu vstoupila i společnost ATi, která na rozdíl od nVidie začala vyrábět čipsety pro konkurenční platformu Socket 478. Tím prvním čipsetem byl Radeon 9100 IGP, dnes přijímá ještě příponu "Pro".


Ovšem podobně jako ATi je na tom společnost Sapphire ve výrobě základních desek. Tento nováček se snaží přesvědčit o svých kvalitách a drží se při tom svého největšího partnera pro grafické záležitosti (ale vyrábí i desky s čipsety VIA a Intel). Jeho nová základní deska řady Axion nese označení A45 a jedná se o formát microATX. Plnohodnotná ATX varianta pak nese označení A44.

ATi Radeon 9100Pro IGP - důstojný soupeř

Nová čipová sada od ATi již pomalu ale jistě srovnává krok s Intelem a tomu odpovídají i její specifikace. Původní Radeon 9100 IGP se poměrně podařil v tom ohledu, že integrované grafické jádro Radeon 9200 bylo dostatečné i pro nové hry, což za cenu základní desky potěší. V grafickém výkonu tedy neměla ATi konkurenci. Nevýhodou byl trochu slabší výkon při použití AGP karty, ale největší kritika se snesla na hlavu ATi za SouthBridge IXP150 bez podpory Serial ATA.

Začněme ale od píky - Radeon 9100 Pro IGP podporuje procesory Pentium 4 / Celeron pro Socket 478 s technologií Hyper-Threading a 100/133/200MHz FSB (tedy 400/533/800MHz efektivně pro data). Paměťový řadič je určen pro paměti do PC3200 DDR SDRAM (na 400MHz) a může běžet v jedno- i dvoukanálovém módu. Právě tento řadič se dočkal v porovnání s non-Pro verzí několika změn - za prvé byla vylepšena kompatibilita, takže by použití méně známých pamětí nemělo způsobovat problémy a za druhé byla vylepšena efektivita, protože starý řadič zaostával ve výkonu za konkurenčními čipsety až o 15%.


Integrované grafické jádro v NorthBridge je tedy RV280, který se prodává i odděleně jako Radeon 9200. Čip je taktován na 300MHz a vyznačuje se architekturou pipeline 2x1, podporou DirectX 8.1, součástí jsou i technologie HyperZ, Fullstream, SmoothVision atd. Čipset je tedy konkurencí pro Intel Extreme Graphics 2 v čipové sadě i865G.

Nejdůležitější změny se ale odehrály v SouthBridge, protože je zde použit zcela nový můstek IXP300. Ten přichází nově s podporou dvojice SATA portů a také diskového pole RAID v módech 0 a 1. Přidány byly dva porty USB 2.0, takže jich nyní čipset podporuje až osm. Zde je souhrn klíčových specifikací:

• NorthBridge Radeon 9100 Pro IGP (RS350)
  • Platforma Socket 478 pro Pentium 4 / Celeron na 200MHz FSB
  • Podpora technologie Hyper-Threading
  • AGP 3.0 s podporou AGP 8x a Fast Writes
  • A-Link o rychlosti 266 MB/s (mezi NB a SB)
  • Sjednocená architektura paměti (UMA)
  • Podpora až 4GB paměti PC3200 DDR SDRAM
  • Dvoukanálový paměťový řadič se 128-bit přístupem (6,4 GB/s)
  • 16 - 128MB paměti k vyhrazení pro IGP

• SouthBridge IXP300
  • Podpora 8 portů USB 2.0
  • 2 kanály IDE pro ATA/133 s podporou RAID 0, 1
  • Podpora 2 portů SATA
  • Integrovaný 3COM Ethernet
  • 6-kanálové audio standardu AC'97

Je sice pravda, že celý čipset hodně ztrácí oproti novým sadám i915 se SouthBridge ICH6, ale protože je Radeon 9100Pro IGP považován hlavně za konkurenci Springdalu-G (i865G) a je určen pro mainstream až low-end, není to na škodu. Jeho specifikace se v podstatě i865G vyrovnali, otázkou je nyní stabilita, kompatibilita a výkon, o čemž se dočtete na dalších stranách.

Podívejme se tedy na základní desku Sapphire Axion A45.