NASA stále připravuje nový vesmírný teleskop, který dostal název Roman Space Telescope (RST) po "matce Hubblea", Nancy Grace Roman. Nyní se můžeme podívat na to, k čemu bude sloužit a jaký princip využije.
Roman Space Telescope (RST) se neobjevil zčista jasna, jde ve skutečnosti o dobře známý WFIRST, který byl loni přejmenován. Dostal jméno po první šéfastronomce NASA, Nancy Grace Roman, která vyšlapala cestičku k využití vesmírných dalekohledů, a je tak často označována za matku Hubbleova dalekohledu coby nejslavnějšího z nich.
RST by měl být vypuštěn do vesmíru někdy v polovině tohoto desetiletí a pátrat bude především po osamělých objektech a také bude schraňovat důkazy o existenci temné hmoty. Mezi ony osamělé objekty, mají přitom patřit jednak planety nacházející se mimo jakoukoliv sluneční soustavu, ale také osamělé černé díry. Nic z toho pochopitelně není možné s dnešní technologií spatřit přímo, neboť tzv. rogue planets jsou pochopitelně tmavé a budou i velice vzdálené a v případě černých děr plujících osamoceně vesmírem už není šance vůbec žádná. Je tu však jedna možnost, jak najít obojí, a sice využití toho, jak jejich gravitace ovlivňuje světlo přicházející z objektů za nimi.
Jde tak o známý efekt gravitační čočky, respektive v případě sledování v rámci jedné galaxie se mluví o mikročočce. Následující krátké video nám ukáže, co může pozorovatel vidět v případě, kdy mezi ním a sledovanou hvězdou projde černá díra, která svou gravitací ovlivní světlo přicházející z dané hvězdy.
Jak uvádí Kailash Sahu (Space Telescope Science Institute, Baltimore), astronomové dosud našli v naší Galaxii jen kolem 20 černých děr o hvězdné hmotnosti, a to jen díky tomu, že je přímo vedle nich hvězda, která je prozradila.
Jednoduše tak nevíme kolik černých děr se může jen tak osamoceně potulovat vesmírem a astronomové jsou tak ve velice podobné situaci, v jaké byli před vypuštěním Keplerova vesmírného dalekohledu, který řádně odstartoval éru objevů exoplanet. A dá se říci, že RST bude fungovat na velice podobném principu, čili sledování vlivu hledaného objektu na světlo hvězdy a tím objektem může být i pouhá planeta.
Nancy Grace Roman Space Telescope je projekt Goddardova vesmírného centra americké NASA s přispěním slavné JPL, Caltechu, IPAC a zmíněného Space Telescope Science Institute. Samotné zařízení pak bude postaveno firmami Ball Aerospace and Technologies Corporation (Colorado), L3Harris Technologies (Florida) a Teledyne Scientific & Imaging (Kalifornie).
