Už před více než čtyřmi lety se roveru Curiosity povedlo na Marsu najít metan a organické molekuly. Od té doby se pátrá po tom, odkud se metan bere, zvláště když je jeho výskyt jen nárazový.
Curiosity našel na Marsu metan už v roce 2014 a od té doby bylo pátrání po něm ztíženo i tím, že tento plyn se objevuje jen nárazově a mezi tím může uplynout dlouhá doba, kdy se po něm pátrá marně. Ostatně o tom jsme psali i na konci předchozího roku.
Vědci se nyní zaměřili na data sondy Mars Express, a to právě z doby, kdy byl metan v atmosféře Marsu objeven i roverem Curiosity. Tato data potvrzují, že v dané době se tento plyn skutečně objevil.
Na Zemi je metan tvořen především organismy či prostě organickou cestou, ovšem to je pro prostředí Marsu vysoce nepravděpodobné, což nové zkoumání v podstatě potvrzuje. Porovnáním dat z Curiosity a Mars Express bylo zjištěno, že daný metan nejspíše unikl z půdy Marsu někde poblíž pozice roveru, čili v kráteru Gale.
Mělo jít přítom o 39 až 54 tun metanu, který se dostal do atmosféry Marsu a k tomu byla vytvořena i mapa se čtverci, které ukazují jeho následné koncentrace v dané oblasti, což je založeno na počítačovém modelu s přihlédnutím k velikosti úniku a jeho místu.
Tímto místem úniku by měla být členitá geologická struktura Aeolis Mensae se středem vzdáleným asi 500 km východně od kráteru Gale. Únik metanu pak měla zařídit nejspíše trhlina v tamním permafrostu, na nějž nakupený plyn tlačil zespoda, nebo mohl jeho únik zařídit dopad meteoritu.
To vše ostatně jen podtrhuje obecnou chabou znalost o tom, jak Mars vypadá pod svým povrchem a co všechno tam může skrývat. Oproti tomu je právě jeho povrch prozkoumaný mnohem lépe díky roverům i sondám. Mise sondy InSight je z tohoto pohledu velice důležitá a je obrovská škoda, že její krtek s tepelnou sondou má nyní takové potíže.
