Budoucí návštěvníci Marsu mají velkou šanci, jak snadno získat potřebnou vodu, která může posloužit jim samotným i jako palivo. MRO totiž objevil obrovské ložisko vodního ledu, které bude relativně snadno přístupné.
Když NASA na Marsu objevila níže zobrazené prohlubně s texturou připomínající mořskou hladinu, rozhodla se tato místa prozkoumat. Připomínají totiž krajinu v kanadské arktické oblasti, která ukrývá ledovou vrstvu, a tak byla vybraná oblast zacílena radarem na palubě sondy Mars Reconnaissance Orbiter. Jde o nástroj Shallow Radar (SHARAD), který je schopen proniknout povrchem planety a právě ten objevil, že se na Marsu ukrývá ložisko ledu, který se rozprostírá po ploše větší, než je stát Nové Mexiko (přes 300.000 km
2
). Důležitější je ale objem vody, který by měl zhruba odpovídat tomu, co se nachází v Hořejším jezeru na pomezí USA a Kanady, čili cca 12.100 km
3
.
Nejlepší je ale na tom fakt, že ledová vrstva za zakryta pouze jedním až deseti metry marťanské půdy, takže je dobře přístupná pro případné využití. Ve skutečnosti jde o nejlépe přístupný známý zdroj vody na Marsu, a to i proto, že se nachází v dobře přístupné ploché oblasti, kde mohou lodi snadno přistát.
Ložisko ledu se nachází konkrétně v oblasti Utopia Planitia, kterou navštívil už Viking 2 v 70. letech a nyní se na ni zaměřila sonda MRO během cca 600 průletů mezi 39. a 49. stupněm severní šířky. Objevila, že vrstva má mezi 80 a 170 metry tloušťky a je z 50 až 85 procenty tvořena vodním ledem (zbytek je skála a půda). Obsah čisté vody tak má dle odhadů odpovídat tomu, co ukrývá nejobjemnější z Velkých jezer.
SHARAD je také schopen rozlišovat mezi vrstvami tekuté a zmrzlé vody, a tak jsme se rovněž dozvěděli, že žádné z prozkoumaných míst neobsahuje vodu v tekutém stavu. To je tak špatná zpráva pro všechny, kteří doufali v objevení života podobného tomu na Zemi, ale přesto by se mohly najít alespoň jeho pozůstatky z minulosti.
Jak ale mělo vzniknout toto ledové ložisko? Sklon rotace Marsu se postupem času značně mění. Aktuálně to je 25°, ovšem v cca 120.000letém cyklu se nakloní až na 50° a v takové době se měl v oblasti Utopia Planitia nahromadit sníh, který se postupem času přeměnil v led a postupně jej zakryl prach. Ledová vrstva by nám tak mohla leccos říci i o historii tamního klimatu.
Zdroj:
