Sonda New Horizons úspěšně dokončila svou misi prozkoumání trpasličí planety Pluto. Proto vyvstává otázka, co bude dělat dál. Jedním z možných cílů je 2014 MU69 hlouběji v Kuiperově pásu, kam už byla sonda nasměrována během minulého podzimu.
Při průletu kolem trpasličí planety Pluto 14. července 2015 pořídila
sonda New Horizonsspoustu zajímavých snímků
. Stále má trochu paliva, které dovolí ji poslat ještě na další misi. Zatím míří hlouběji do Kuiperova pásu (v němž se nachází i samotné Pluto) a tým starající se o sondu již od roku 2011 hledal další možné cíle. S pomocí Hubbleova teleskopu se jim podařilo najit pět možných cílů, nicméně sonda nemá až tak velkou rezervu paliva, aby většinu z nich zvládla. Proto tým vybral a doporučil
2014 MU69
, malý objekt, který byl objevený 26. června 2014. Je také znám jako PT1 (Possible Target 1).
Už v průběhu listopadu 2015 byly provedeny čtyři manévry, které nasměrovaly sondu New Horizons k 2014 MU69. Zatím ale není jasné, zda tento objekt bude dalším cílem nebo ne. Tým New Horizons totiž musí požádat vedení NASA o svolení a teprve budoucnost ukáže, zda tam sonda opravdu poletí a zda skutečně provede průzkum. Pokud by byla mise potvrzena, měla by se k PT1 dostat 1. ledna 2019, přičemž v tu dobu bude 6,8 miliardy kilometrů od Země. Předpokládá se, že PT1 má v průměru asi 30 až 45 kilometrů. Rozhodnutí NASA o pokračování mise by mělo padnout v průběhu léta.
Prozatím se sondě New Horizons povedlo pozorovat další objekty v Kuiperově pásu jako je např. 1994 JR1. Ten má 145 kilometrů v průměru a je od nás vzdálen okolo 5 miliard kilometrů. Sondě se jej podařilo vyfotit pomocí kamery LORRI v průběhu 7. až 8. dubna 2016 ze vzdálenosti 111 milionů kilometrů (viz snímek níže).
Zdroje:
,
,
,
