Zatímco sonda Cassini už to má za sebou, pro New Horizons naopak začíná období aktivity, a to v Kuiperově pásu. Tam byla tato sonda vyslána s novým cílem poté, co zmapovala Pluto na cestě do vnějších částí Sluneční soustavy.
Sonda Cassini už neexistuje, neboť zanikla v atmosféře Saturnu, jejž studovala v posledních letech i s jeho měsíci a prstenci. Nyní se ale můžeme věnovat opět sondě New Horizons, která byla na začátku tohoto roku nasměrována na nový cíl, a to objekt známý jako MU69 a nacházející se v Kuiperově pásu. K němu má dle plánu doletět sice až v lednu, ale nyní už má většinu cesty za sebou, a tak byla v přípravách na svůj další úkol probuzena ze spánku.
Nyní se New Horizons nachází už téměř 6 miliard kilometrů daleko, takže je od Slunce asi 40x dále než Země a vysokou rychlostí se vzdaluje. Neměla takový luxus, aby mohla jako Cassini setrvat v blízkosti Pluta a podrobně jej i s jeho Charonem zkoumat, neboť kolem nich pouze prolétla a na svou práci měla pouze několik hodin. Pokud by měla být navedena na oběžnou dráhu Pluta, potřebovala by k tomu pro své zpomalení velké množství paliva, které nemá. Stejné to tak bude i s objektem MU69. New Horizons ostatně stanovila v roce 2006 nový rekord jako sonda vypuštěná od Země nejvyšší rychlostí.
Tým New Horizons získal už v létě předchozího roku autorizaci pro pokračování své mise a ostatně se mluví o tom, že objekt MU69 by mohl být pro ni přínosnější než zkoumání Pluta, a to s ohledem na zodpovězení otázek o minulosti Sluneční soustavy. Ale to se teprve uvidí, k čemu tato plánovaná návštěva bude.
umělcova představa o vzhledu MU69
New Horizons byla před pěti měsíci uvedena do režimu hibernace, aby mohla co nejvíce šetřit svými zdroji. Nyní už je opět vzhůru, což potvrdila a začala své systémy postupně aktivovat. Nyní bude své teleskopy cvičit sledováním několika vzdálených KBO (objekty v Kuiperově pásu), aby byla připravena na lednové setkání s MU69 a také bude analyzovat radiaci a detekovat přítomnost prachových částeček.
MU69 byl objeven teprve v roce 2014 a má se za to, že má asi 30 kilometrů napříč a tvar činky v případě, že je to binární obekt. Může nakonec jít o celistvý objekt, ale to se uvidí až někdy v příštím roce. New Horizons se má k němu přiblížit na vzdálenost alespoň 3500 kilometrů, a to v době, kdy MU69 bude ve vzdálenosti 43,4 AU od Slunce.
