Soudní spor mezi Qualcommem a ARMem měl zajímavé vyústění. Řeč přišla i na RISC-V, který měl pomoci argumentu ARMu. Nakonec přispěl k jeho porážce.
Architektura RISC-V je dlouhodobě prezentována jako otevřená alternativa k zavedeným řešením, nicméně v praxi se zdá být spíše vzdáleným snem než skutečnou hrozbou pro zavedené hráče. Právě na toto téma se totiž otevřela zajímavá debata během soudního sporu mezi společnostmi Qualcomm a ARM u federálního soudu v Delaware.
Spor mezi Qualcommem a ARMem nastal poté, co Qualcomm v roce 2021 za 1,4 mld. USD koupil startup Nuvia, který vyvíjel vlastní jádra založená na ARMu (jejich základ najdeme v architektuře Oryon). ARM namítal, že licenční smlouva Nuvie se nemůže automaticky přenést na Qualcomm, nicméně soudkyně Maryellen Noreika se v tomto bodě zastala strany Qualcommu. Jeho vlastní smlouva s ARMem zůstává platná až do roku 2033.
Qualcomm následně v roce 2024 podal žalobu naopak na ARM, kde ho obviňuje z neposkytování slíbených nástrojů, softwarových patchů nebo porušení cenových dohod. Qualcomm rovněž tvrdí, že ARM požadoval nepřiměřené licenční poplatky za novou architekturu v10.
To zajímavé ale nastalo při výslechu svědka Timothyho Simcoe z firmy ARM, který se snažil argumentovat tím, že konkurenční tlak ze strany RISC-V a x86 nutí ARM k disciplíně, tedy že se nesnaží zneužívat monopolního postavení. Vstup do x86 je víceméně nemožný, a tak se řeč stočila na RISC-V.
Soudkyně Noreika se ho však zeptala, jaká je realita trhu, a zda je RISC-V opravdu rovnocennou alternativou ARMu, na kterou lze svobodně přejít a mít podobné možnosti. Simcoe ale nakonec musel přiznat, že mimo některé návrhy čínských firem, jako je Alibaba, je RISC-V v podnikových datacentrech prakticky v plenkách a hlavní překážkou jakékoli větší použitelnosti zůstává problém takřka neexistujícího ekosystému, který brzdí širší přijetí této otevřené architektury. Jinak řečeno, vedle nedostupného x86 (který si střeží Intel s AMD) neexistuje jiná architektura než ARM, na které se dá dnes rozumně vyvíjet CPU pro datová centra. ARM a x86 jsou tak dle soudu jediné použitelné platformy. Zatímco ARMu měla argumentace architekturou RISC-V pomoci shodit námitky Qualcommu, nakonec ho samotného pomohla potopit.
