Asteroid 16 Psyche je mnohými považován za nejpodivnější objekt svého druhu ve Sluneční soustavě. Nyní se stal ještě podivnější, neboť se na něm našla zmrzlá voda, a jde tak o horkého kandidáta pro program NASA Discovery.
16 Psyche je jeden z deseti největších objektů, který byl nalezen v pásu asteroidů. Má přes 250 kilometrů v průměru a tvoří přes 1 procento celé hmoty daného pásu. Objeven byl už v roce 1982 neapolským astronomem Annibale de Gasparis, který jej také pojmenoval po řecké mytologické postavě. Skládat se má přitom téměř výhradně ze železa a niklu, přičemž jde mezi asteroidy typu M o ten nejvíce metalický. V budoucnu by se tak mohl stát cílem pro těžbu, ale ještě daleko dříve pro program NASA Discovery. Mohl by tak být vybrán jak objekt zájmu budoucí sondy.
umělcova představa o 16 Psyche
Tento asteroid měl dle obecného mínění astronomů vzniknout z protoplanety, která byla divokým bombardováním zbavena svých vnějších částí, kvůli čemuž z ní zůstalo pouze holé metalické jádro. Sledování v infračerveném spektru ale odhalilo, že by na povrchu asteroidu měla existovat také zmrzlá voda, kterou mohly přinést další menší uhlíkaté asteroidy s hydratovanými materiály, jež do Psyche narazily už poté, co se stal jedním z nich. Donedávna si astronomové mysleli, že vodu bychom na něm hledali marně a že se skládá z 90 % ze železa a téměř celý zbytek je nikl. Objevil ji Driss Takir se svým týmem z US Geological Survey.
Už v roce 2014 bylo navrženo, že vzhledem k unikátním vlastnostem by asteroid Psyche měl být prozkoumán sondou, která by se na jeho oběžné dráze usídlila alespoň na 6 měsíců a zkoumala by jeho topografii, povrch, gravitaci, magnetismus, atd. Loni v září se Psyche dostal mezi pět semifinalistů v programu Discovery americké NASA a vzhledem k odhalení vody na jeho povrchu je to opravdu velký kandidát.
Pokud tak bude Psyche vybrána za cíl pro NASA, příslušná sonda by mohla startovat v roce 2020 a o šest let později by dorazila k asteroidu. Samotná NASA má pro tyto programy rozpočet půl miliardy dolarů a jde o třídu misí, do níž patří také Kepler Space Telescope hledající exoplanety, Messenger vyslaný k Merkuru nebo sonda Dawn, která se zaměřilan a Vestu a Ceres.
Zdroj:
