Šéf Nvidie, Jensen Huang, v nedávném rozhovoru zavzpomínal na riskantní krok s uvedením rozhraní CUDA do grafických karet GeForce. Tehdy to firmu skoro položilo.
Někdy riskantní kroky vychází a někdy zase ne. Ten od Nvidie, kdy firma před dvěma desetiletími představila rozhraní CUDA do prvních grafických karet GeForce 8800, mezi ty šťastné patří, ne-li mezi ty nejšťastnější. Firma se totiž snažila nebýt jen společností pro herní GPU, ale firmou pro výpočetní úlohy pomocí GPU. Když totiž přišly do hry programovatelné pixel shadery, zjistilo se, že na GPU velmi dobře běží i některé výpočetní úlohy (zpravidla vědecké), které nemusí mít spojitost s 3D grafikou (obecně se takové nasazení označovalo GPGPU).
Ostatně pamatuju, jak jsem už v roce 2008 (pouhý rok po oficiálním uvedení technologie CUDA) kupoval grafiku GeForce pro vývoj akcelerovaných algoritmů pro Nvidia CUDA jako velmi slibné technologii do budoucna a vývoj pro toto rozhraní jsem na univerzitě během své vědecké kariéry ještě několikrát zopakoval.
Jensen Huang podotknul, že významným technologickým přínosem tehdejší novinky byla podpora FP32, která množství úloh, pro které se dala akcelerace pomocí GPU použít, dále významně rozšířila (do té doby používané technologie GPGPU výpočtů si musely poradit bez této podpory, což množství akcelerovatelných úloh limitovalo).
Podpora Nvidia CUDA v GeForce byl podle Jensena velmi riskantní krok. Z hrubé marže 35 % si tímto v Nvidii navýšili náklady o 50 % a firma to málem nepřežila. Hodnota firmy dle něj poklesla až na pouhých 1,5 miliardy USD (pro zajímavost, dnes je 4,3 bilionů USD, tedy zhruba 3000 krát více). Jensen tak dnes děkuje kartám GeForce, že pomohly rozšířit technologii CUDA za hranice herních GPU.
I když sázka se finančně začala zhmotňovat až o desetiletí později, plody práce jsou jasně viditelné a Nvidia je už takřka nedostižná. Její ekosystém je za ty roky tak rozšířený, používaný a v mnoha kruzích naprosto standardní, že konkurence už ji jen lepším hardwarem nemůže jen taj dohnat (pokud to je vůbec možné udělat jen lepším HW), a je jen otázkou, zda by to s takovou historicky rozšířenou SW podporou dokázala i v kombinaci lepšího softwaru.
